㈠ 火鍋的歷史
「吃水牛毛肚的火鍋，發源於重慶對岸的江北。最初一般挑擔零賣販子將水牛內臟買得，肝、肚切成小塊，於攤頭置泥爐一具，爐上置分格的大洋鐵盆一隻，盆內翻煎倒滾著一種又辣又鹹的鹵汁。於是河邊橋頭的一般賣勞力的朋友，便圍著擔子受用起來。各人認定一格，且燙且吃，吃若干塊，算若干錢……直到民國二十三年，重慶城內才有一家小飯店將它高尚化了，從攤頭移到桌上。」這是《風土什志》一書中的記載。
為什麼用水牛內臟？原因很簡單，便宜！四川路邊小攤稱它「麻辣燙」，非常普及，四季都有，大多低廉，還有雞血、鴨血、豬腦、豬肝、木耳、藕片、蒜苗等葷素料，湯水上汪汪一股紅油，人人碗里一攤鮮紅的辣椒醬。最為獨特的是，這些攤子不洗鍋換湯，各色菜入鍋越煮越香，越陳越厚，有經驗的人不會在攤主的火鍋湯料一起鍋時就上門，會等湯底濃稠後再享受美味。
四川麻辣火鍋真正上檯面是在抗戰時期，重慶成為大後方，火鍋與川菜一起被外省人士所識所愛。火鍋中除了川菜三椒——花椒、胡椒、辣椒外還有姜、蒜、芥末、丁香等各種辛辣味的調料，因此辣得不燥不滯，有層次有韻味，它調動的不只是味蕾更能振奮全身神經細胞，是味覺總動員。
其實火鍋的精華是湯頭，俗稱「鍋底」，作法考究，湯汁是牛骨煮半日到一、二天，重要的是麻辣調味，大量的辛香和中葯，每一家都是獨門秘方。講究的還把香料細分，干辣椒辣味強，用來煉辣油；辣椒粉易溶，用來作湯；新鮮辣椒有自然香氣，用來提升氣味；辣椒、花椒配紅肉；胡椒則與海鮮合得來。
湯頭作好，調味後，就是火鍋打底功夫，底料以鴨血、豆腐最重要，俗稱「紅白豆腐」，它們會吸湯汁，一口咬下去，汁湧出來，溢滿嘴。其他有耐煮的牛肚、牛筋、牛雜、肥腸、牛肉片……它們需要先鹵煮3個鍾頭以上，切成片，吃火鍋時再下鍋，腴美酥爛才好吃，否則久嚼不爛。
至於吃火鍋，是有程序的，先鴨血、豆腐；然後涮生肉片；接著是牛肚、牛筋、大腸等湯底；第四道才是蔬菜，如空心菜、茼蒿、金針、白菜，它們在烹煮時會釋出水和甜味沖淡鍋湯；最後才是下一把手工的粗面配湯喝。吃麻辣火鍋有人就啤酒、果汁、可樂等飲料，其實行家吃起來，搭配的飲料首選白酒，尤其是40度以上的烈酒，叫「以毒攻毒」。如果怕辣又量淺，那就備一碗茶水或白湯，在材料燙熟後先放入輕涮，然後浸在醋里，再吃，辣味大減。
唯一美中不足的是，麻辣火鍋口味過激，熱量過高，重鹽重油重辣，對腸胃和體重都是不小的挑戰。